Il nome botanico della lenticchia "Lens esculenta" deriva dalla forma a lente del seme. Le lenticchie sono state tra i primi legumi coltivati e consumati dall'uomo e le loro tracce sono state rinvenute in scavi in Turchia risalenti al 5500 a.C. Tenute in gran conto anche dagli antichi Egizi, le lenticchie sono state trovate in tombe del 2500 a.C. Le lenticchie sono il primo legume ad essere menzionato nella Bibbia. Detta "carne dei poveri" per il suo alto contenuto proteico, ha purtroppo ad oggi perso gran parte della sua popolarità. Il legume, di dimensioni e colori diversi dipendenti dalle varie specie, si consuma solo allo stato secco, anche senza bisogno di preventivo ammollo nel caso in cui venga impiegato nella preparazione di zuppe e minestre.